Το 2010, η Xiaomi ήταν μια μικρή startup. Λίγο περισσότερο από μια δεκαετία αργότερα, η Xiaomi δεν περιορίζεται πια μόνο στο να “τρέχει” το κινητό σου. Οδηγεί το αυτοκίνητό σου και αμφισβητεί τα όρια του τι σημαίνει να είσαι μια τεχνολογική εταιρεία.
Πώς κατέληξε μια startup με μια απλή ιδέα περί τίμιας τιμολόγησης να ξαναγράψει τους κανόνες του παγκόσμιου τεχνολογικού παιχνιδιού;
Καθοριστικό ρόλο έπαιξε η αποφασιστικότητα του ιδρυτή της, Lei Jun. Τις πρώτες μέρες οι προμηθευτές αρνούνταν να της διαθέσουν ακόμα και βασικά εξαρτήματα, όπως βίδες. Παρά τα εμπόδια, ο Lei Jun προχώρησε αποφασιστικά, με στόχο να κάνει την διαφορά σε μια βιομηχανία που κυριαρχούνταν από κολοσσούς.
Η Xiaomi άλλαξε την αγορά με μια ξεκάθαρη ιδέα: τεχνολογία υψηλής ποιότητας για όλους. Εκείνη την εποχή, η Apple και η Samsung κυριαρχούσαν στην αγορά. Η Xiaomi αποφάσισε να προσφέρει κορυφαία smartphones σε πολύ χαμηλότερες τιμές.
Η Xiaomi πουλούσε τα τηλέφωνά της απευθείας μέσω διαδικτύου, εξαλείφοντας την ανάγκη για φυσικά καταστήματα και μειώνοντας τα κόστη. Επιπλέον, η Xiaomi υποσχέθηκε να διατηρεί τα κέρδη από το hardware κάτω από 5%.
Αυτό τους επέτρεψε να προσφέρουν κορυφαία smartphones σε τιμές που εξέπληξαν πολλούς. Όταν κυκλοφόρησε το πρώτο Mi 1 τον Αύγουστο του 2011, πούλησε 300.000 τεμάχια σε λιγότερο από 5 λεπτά. Αυτό άλλαξε τις προσδοκίες των καταναλωτών από τις εταιρείες κινητής τηλεφωνίας.
Ωστόσο, η ραγδαία ανάπτυξη άρχισε να επιβραδύνεται μετά το 2014. Οι αποστολές smartphones αυξήθηκαν κατά 226% το 2014, αλλά έπεσαν στο 17,6% το 2015. Η εταιρεία δεν πέτυχε τον στόχο των 80 έως 100 εκατομμυρίων συσκευών. Η αγορά γινόταν πιο κορεσμένη και περισσότερες μάρκες ανταγωνίζονταν πλέον στις τιμές.
Τον Ιανουάριο του 2021, η κυβέρνηση των ΗΠΑ έβαλε τη Xiaomi στη μαύρη λίστα, κατηγορώντας την ότι διατηρεί δεσμούς με τον κινεζικό στρατό. Οι Αμερικανοί επενδυτές υποχρεώθηκαν να αποσυρθούν και η μετοχή της Xiaomi έπεσε. Η Xiaomi υπέβαλε αγωγή, υποστηρίζοντας ότι η απόφαση δεν στηριζόταν σε αποδείξεις. Τον Μάιο του 2021, αμερικανικό δικαστήριο δικαίωσε τη Xiaomi και ήρε την απαγόρευση.
Το περιστατικό αυτό ανέδειξε πόσο εκτεθειμένη ήταν η Xiaomi σε εξωτερικούς κινδύνους. Έδειξε επίσης τους κινδύνους του να εξαρτάσαι από ένα μόνο προϊόν ή αγορά. Το περιστατικό ώθησε τη Xiaomi να αλλάξει κατεύθυνση. Η ηγεσία της είδε την ανάγκη να μειώσει τον κίνδυνο που προερχόταν από κορεσμένες αγορές κινητών και από πολιτικές πιέσεις.
Έτσι, η εταιρεία αποφάσισε να εισέλθει στον τομέα των ηλεκτρικών οχημάτων. Τον Μάρτιο του 2021 η Xiaomi ξεκίνησε το EV εγχείρημά της, επενδύοντας αρχικά 10 δισεκατομμύρια γιουάν.
Η αυτοκινητοβιομηχανία είναι ακριβή στην είσοδο και γεμάτη ισχυρούς παίκτες, όπως η Tesla και η Volkswagen. Τι διαφορετικό μπορούσε να προσφέρει για να ξεχωρίσει;
Η Xiaomi έβλεπε τα EVs ωςμέρος του ευρύτερου τεχνολογικού της οικοσυστήματος. Έβλεπε το αυτοκίνητο ως μια ακόμα έξυπνη συσκευή, συνδεδεμένη με την ψηφιακή ζωή του χρήστη. Αυτό διαφοροποίησε τη Xiaomi από τους παραδοσιακούς κατασκευαστές αυτοκινήτων που επικεντρώνονταν κυρίως στο hardware.
Η Xiaomi επικεντρώθηκε αρχικά στην κινεζική αγορά ηλεκτρικών οχημάτων, η οποία γνώριζε ραγδαία ανάπτυξη. Ξεκινώντας από την Κίνα, η Xiaomi μπορούσε να μειώσει εξωτερικούς κινδύνους και να μάθει πριν επεκταθεί παγκοσμίως. Αν το σχέδιο πετύχαινε, θα έδινε στη Xiaomi νέους τρόπους για έσοδα και θα μετέτρεπε τα αυτοκίνητα σε κομμάτι του ψηφιακού της οικοσυστήματος.
Η εταιρεία παρουσίασε το SU7 ως μέρος του συνδεδεμένου της οικοσυστήματος, τις τελευταίες ημέρες του 2023, με τις παραγγελίες να ξεκινούν 3 μήνες αργότερα. Μέχρι τις αρχές του 2025, η Xiaomi είχε παραδώσει πάνω από 180.000 SU7, με τη ζήτηση να εκτοξεύει τον χρόνο αναμονής πάνω από 30 εβδομάδες. Από την κυκλοφορία του, το SU7 πούλησε περισσότερα από το Model 3 της Tesla στην Κίνα.
Η ζήτηση δεν οφειλόταν μόνο στην τιμή. Το SU7 λειτουργούσε σε πλήρη ενοποίηση με άλλες συσκευές της Xiaomi. Οι χρήστες μπορούσαν να ξεκλειδώνουν το αυτοκίνητο με το κινητό τους, να συγχρονίζουν την πλοήγηση και τη διασκέδαση, ακόμα και να ελέγχουν λειτουργίες του smart home απευθείας από την οθόνη του αυτοκινήτου, παρόμοια με αυτό των κινητών της Xiaomi..
Η μετάβαση στην κατασκευή αυτοκινήτων έφερε όμως και νέα προβλήματα. Στην αρχή της παραγωγής υπήρχαν ζητήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα. Σε έρευνα του Α’ τριμήνου του 2025, το SU7 κατέλαβε την τελευταία θέση ανάμεσα σε 29 μοντέλα αυτοκινήτων
Η Xiaomi δεν αγνόησε αυτά τα προβλήματα. Τα αναγνώρισε και δεσμεύτηκε να τα διορθώσει, δείχνοντας την ίδια προσέγγιση που είχε ακολουθήσει στην αγορά κινητών. Η ανοιχτή ανταπόκριση σε σχόλια πελατών έγινε μέρος της κουλτούρας της.
Η είσοδος της Xiaomi στα ηλεκτρικά οχήματα έφερε μεγαλύτερη δημόσια προσοχή αλλά και ευθύνη. Οι αγοραστές EV περιμένουν ξεκάθαρες πληροφορίες και υψηλότερη ποιότητα από ό,τι οι αγοραστές κινητών.
Τον Μάρτιο του 2025 υπήρξε ένα θανατηφόρο δυστύχημα με αυτοκίνητο της Xiaomi
Πράγματι, ένα SU7 συνετρίβη ενώ χρησιμοποιούσε τη λειτουργία πλοήγησης με αυτόματο πιλότο, με ταχύτητα 116 χλμ/ώρα. Το σύστημα είχε ειδοποιήσει τον οδηγό και του είχε ζητήσει να αναλάβει τον έλεγχο στα 97 χλμ/ώρα, αλλά η αντίδραση ήρθε πολύ αργά. Το δυστύχημα έδειξε πως τα λάθη στα αυτοκίνητα έχουν πολύ βαρύτερες συνέπειες από ό,τι σε κινητά.
Ο Lei Jun παραδέχτηκε ότι αυτή ήταν η δυσκολότερη στιγμή για την εταιρεία. Υποσχέθηκε ότι η Xiaomi θα ξαναχτίσει την εμπιστοσύνη και ότι δεν θα υπάρξουν όρια στις επενδύσεις για την ασφάλεια. Αύξησε τις δαπάνες για Έρευνα και Ανάπτυξη και προσέλαβε εξωτερικούς εμπειρογνώμονες για να επανεξετάσουν τα συστήματά της.
Ποιο είναι το επόμενο βήμα της Xiaomi, ως αυτοβιομηχανίας πλέον;
Ονομάζεται Human-X Car-X Home. Πρόκειται για ένα φιλόδοξο σχέδιο που συνδέει κινητά τηλέφωνα, αυτοκίνητα και έξυπνες οικιακές συσκευές σε ένα ενιαίο σύστημα. Η βάση αυτού του συστήματος είναι το λειτουργικό της σύστημα, το HyperOS.
Καθώς φεύγεις από τη δουλειά, το κινητό ειδοποιεί το αυτοκίνητο να ρυθμίσει τη θερμοκρασία. Καθώς πλησιάζεις στο σπίτι, το αυτοκίνητο επικοινωνεί με τις έξυπνες οικιακές συσκευές. Τα φώτα ανάβουν, οι κουρτίνες κατεβαίνουν και ο καθαριστής αέρα ενεργοποιείται. Δεν χρειάζεται να πατήσεις κουμπιά ή να δώσεις φωνητικές εντολές.
Ο στόχος είναι να εξοικονομείται χρόνος και να λειτουργούν όλα σαν ένα ενιαίο σύστημα που καταλαβαίνει τις συνήθειες του χρήστη. Η ανταπόκριση ήταν τεράστια: 289.000 παραγγελίες μέσα στην πρώτη ώρα και πάνω από 100.000 σε λίστα αναμονής. Για πολλούς χρήστες της Xiaomi, η αγορά του YU7 δεν είναι απλώς η απόκτηση ενός αυτοκινήτου, αλλά η ολοκλήρωση της ψηφιακής τους ζωής.
Αυτό όμως φέρνει νέες προκλήσεις: ποιότητα, αξιοπιστία, ασφάλεια και ιδιωτικότητα. Καθώς περισσότερες συσκευές συνδέονται μεταξύ τους, συλλέγονται περισσότερα δεδομένα για τις μετακινήσεις και τις συνήθειες των χρηστών. Αυτό δημιουργεί ανησυχίες για το ποιος έχει πρόσβαση σε αυτά τα δεδομένα και πώς προστατεύονται.
Η εταιρεία σχεδιάζει να επεκταθεί εκτός Κίνας από το 2027. Αυτή η επέκταση θα απαιτήσει προσαρμογή σε διαφορετικούς κανονισμούς και προτιμήσεις χρηστών, διατηρώντας ταυτόχρονα το ίδιο επίπεδο συνδεσιμότητας και αξιοπιστίας.
Αν το Human-X Car-X Home πετύχει, δεν είναι καθόλου απίθανο να αλλάξει τον κλάδο, καθώς θα ωθήσει και άλλες εταιρείες να δημιουργήσουν παρόμοια ολιστικά ψηφιακά οικοσυστήματα.
