Σύμφωνα με το TheCrunch
Αυτή η ώθηση περιλαμβάνει την Yellow Card, την πλατφόρμα κρυπτονομισμάτων με έδρα τις ΗΠΑ, η οποία ιδρύθηκε στη Νιγηρία το 2019 και έκτοτε έχει γίνει το πιο χρηματοδοτούμενο ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων της ηπείρου. Η εταιρεία επιβεβαίωσε στο TechCrunch ότι συγκέντρωσε $33 εκατομμύρια στη σειρά χρηματοδότησης Series C, υπό την ηγεσία της Blockchain Capital, μιας δεκαετούς venture capital εταιρείας, με συμμετοχές σε εταιρείες όπως η Coinbase, η Kraken, η OpenSea, και πιο πρόσφατα η Worldcoin. Αυτό φέρνει τη συνολική χρηματοδότηση της Yellow Card στα τουλάχιστον $88 εκατομμύρια.
Η επένδυση της Blockchain Capital στην Yellow Card έρχεται καθώς η πλατφόρμα κρυπτονομισμάτων, η οποία αρχικά προσέφερε στους πελάτες λιανικής πρόσβαση σε κρυπτονομίσματα και stablecoins (USDT, USDC, και PYUSD) σε 20 αφρικανικές χώρες με χρήση τοπικών νομισμάτων, εστιάζει πλέον περισσότερο στους επιχειρηματικούς πελάτες, μια στροφή που ξεκίνησε κατά τη χρηματοδότηση Series B ύψους $40 εκατομμυρίων πριν δύο χρόνια. (Η Yellow Card αποτιμήθηκε στα $200 εκατομμύρια τότε· ο Maurice, χωρίς να αποκαλύπτει συγκεκριμένα στοιχεία, λέει ότι η τρέχουσα αποτίμηση της πλατφόρμας έχει αυξηθεί σημαντικά από την Series B).
«Η μεγάλη αλλαγή για εμάς ήταν η εστίασή μας κυρίως στις επιχειρήσεις τώρα», δήλωσε ο συνιδρυτής και CEO Chris Maurice στο TechCrunch. «Όταν ξεκινήσαμε, στοχεύαμε την αγορά B2C για να εξυπηρετήσουμε τους πελάτες λιανικής. Ωστόσο, συνειδητοποιήσαμε ότι οι πραγματικοί χρήστες που ωφελούνται περισσότερο από αυτή την τεχνολογία είναι οι επιχειρήσεις».
Η Yellow Card εξυπηρετούσε πελάτες λιανικής για τα πρώτα χρόνια μετά την έναρξή της. Ωστόσο, η στροφή έγινε όταν η εταιρεία, η οποία έφτασε το 1 εκατομμύριο πελάτες το 2021, παρατήρησε πόσο κοστοβόρο ήταν να διαχειρίζεται τους πελάτες λιανικής στην πλατφόρμα. Αν και κάθε πελάτης κρυπτονομισμάτων, ανεξάρτητα από το μέγεθος, πρέπει να περάσει από ελέγχους κυρώσεων, KYC και chain analysis, τα περιθώρια ήταν πολύ μικρά για να καταστεί η επιχείρηση βιώσιμη με μικρούς πελάτες λιανικής. Από την άλλη πλευρά, οι μικρές έως μεγάλες επιχειρήσεις μετακινούσαν μεγαλύτερους όγκους και πλήρωναν υψηλότερα gas fees.
Ως αποτέλεσμα, η Yellow Card αύξησε τα ελάχιστα ποσά συναλλαγών της, ένα σκόπιμο μέτρο για να μειώσει τη βάση των πελατών λιανικής και να αυξήσει την ελκυστικότητά της σε επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν την πλατφόρμα για διαχείριση ταμείων και πρόσβαση σε stablecoins.
«Η χρήση της πλατφόρμας μας δεν άλλαξε – ήταν περισσότερο μια αλλαγή στη στόχευση και τη θέση μας», απάντησε ο Maurice όταν ρωτήθηκε εάν η περιγραφή της Yellow Card από μια πλατφόρμα ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων σε μια αδειοδοτημένη πλατφόρμα on/off ramp stablecoins ήταν αποτέλεσμα αλλαγής στη χρήση από τους πελάτες. «Είμαστε πλέον πιο ευθυγραμμισμένοι με αυτό που οι πελάτες μας, ιδιαίτερα οι επιχειρήσεις, μας χρησιμοποιούν για, δηλαδή για τη διαχείριση ταμείων και την πρόσβαση σε stablecoins. Αυτό οδήγησε στην αλλαγή του μηνύματος».
Αλλαγή στόχευσης από την B2C στην B2B αγορά
Σήμερα, η Yellow Card συνεργάζεται με περίπου 30,000 επιχειρήσεις σε όλη την Αφρική και διεθνώς, βοηθώντας τις με πληρωμές και διαχείριση ταμείων, κυρίως μέσω stablecoins.
Η στροφή της Yellow Card προς τις επιχειρήσεις μπορεί να φαίνεται ότι αποκλίνει από τον αρχικό της στόχο να κάνει τα κρυπτονομίσματα προσβάσιμα στις μάζες. Ωστόσο, ο Maurice υποστηρίζει ότι η οκταετής εταιρεία εξακολουθεί να κινείται προς αυτή την κατεύθυνση, αλλά με διαφορετικό τρόπο.
Πρώτον, σημειώνει ότι ένας μεμονωμένος χρήστης και μια μικρή επιχείρηση δεν είναι αμοιβαία αποκλειστικές έννοιες στην Αφρική· ένα παράδειγμα είναι ένας μεμονωμένος ιδιοκτήτης μικρού καταστήματος. Έτσι, η βάση πελατών της Yellow Card, παρά τη μικρή στροφή, εξακολουθεί να περιλαμβάνει από έναν πωλητή εισαγόμενων παπουτσιών μέχρι μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες της ηπείρου, και όλους τους ενδιαμέσους.
Δεύτερον, η εταιρεία πιστεύει ότι εξυπηρετώντας επιχειρήσεις, οι μεμονωμένοι χρήστες μπορούν να επωφεληθούν περισσότερο από την τεχνολογία παρά από την άμεση αλληλεπίδραση με αυτήν. Για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας την Yellow Card για τη διαχείριση ταμείων, εταιρείες που εισάγουν τρόφιμα, φαρμακευτικά προϊόντα και καταναλωτικά αγαθά μπορούν να κάνουν τα βασικά προϊόντα πιο προσιτά και προσβάσιμα, ωφελώντας το ευρύτερο κοινό, ακόμη και αν οι μεμονωμένοι χρήστες δεν ασχολούνται άμεσα με τα κρυπτονομίσματα.
Αν και η υποσαχάρια Αφρική υστερεί σε όγκο συναλλαγών κρυπτονομισμάτων (αντιπροσωπεύοντας κάτω από το 3% των συνολικών συναλλαγών που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ Ιουλίου 2023 και 2024), η περιοχή έχει πιο πρακτικές και πειστικές εφαρμογές για τα κρυπτονομίσματα από τη Δύση.
Η υιοθέτηση των stablecoins οδηγεί την ανάπτυξη
Ο Maurice αναφέρει ότι η χρηστικότητα των stablecoins και η ζήτηση για την τεχνολογία από επιχειρήσεις που μετακινούν μεγαλύτερα ποσά έχουν συμβάλει στην αύξηση του όγκου συναλλαγών της Yellow Card από $1,7 δισεκατομμύρια στις αρχές του περασμένου έτους σε πάνω από $3 δισεκατομμύρια. Ως αποτέλεσμα, τα έσοδα της εταιρείας, που προέρχονται από τη διαφορά των τιμών συναλλάγματος, έχουν αυξηθεί επταπλάσια από τον Ιανουάριο του 2023, φτάνοντας πλέον σε «οκταψήφια» επίπεδα.
«Αυτό που οδηγεί κυρίως την υιοθέτηση για εμάς είναι η χρηστικότητα. Τα stablecoins είναι χρήσιμα. Οι άνθρωποι τα χρειάζονται», σημείωσε ο CEO. «Λύνουν προβλήματα για ανθρώπους και επιχειρήσεις. Οι άνθρωποι υιοθετούν αυτή την τεχνολογία επειδή την χρειάζονται. Δεν είναι απλά μια κερδοσκοπική περίπτωση χρήσης. Είναι μια περίπτωση χρήσης με πραγματική χρηστικότητα».
Η Yellow Card διαθέτει δύο κύρια προϊόντα: το βασικό on-and-off-ramp και το API suite, το οποίο ο Maurice, αστειευόμενος, αποκαλεί «Αφρική-ως-υπηρεσία». Το API suite ενσωματώνει τις τραπεζικές υποδομές και τις υποδομές κινητής τηλεφωνίας της Αφρικής, καθιστώντας τις προσβάσιμες σε παγκόσμιες εταιρείες όπως η Coinbase και η Block, επιτρέποντάς τους να προσφέρουν υπηρεσίες on-and-off-ramp στους πελάτες τους στην ήπειρο, χρησιμοποιώντας τις τεχνολογικές υποδομές της Yellow Card.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η πρόσφατη χρηματοδότηση της Yellow Card επικυρώνει την πρόοδο των stablecoins στην Αφρική και τη διεθνή τους πρακτικότητα. Η εταιρεία θα επιδιώξει τώρα να αξιοποιήσει περαιτέρω τις ευκαιρίες που παρέχει η τεχνολογία, βελτιώνοντας το κύριο προϊόν της και το API της (το οποίο διαθέτει ένα widget κατασκευασμένο πάνω σε αυτό).
«Το μέλλον των πληρωμών βρίσκεται σε γρήγορες, οικονομικές λύσεις για όλους, που υποστηρίζονται από ανοιχτά δίκτυα», δήλωσε ο Aleks Larsen, γενικός συνεργάτης της Blockchain Capital. «Δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο ενθουσιασμένοι που υποστηρίζουμε τη Yellow Card καθώς φέρνουν την Αφρική σε ανοιχτά δίκτυα με stablecoins».
Η Yellow Card, που αυτοπροσδιορίζεται ως η μεγαλύτερη και πρώτη αδειοδοτημένη πλατφόρμα stablecoin on/off ramp στην Αφρική, δήλωσε ότι εταιρείες όπως οι Polychain Capital, Block, Inc., Winklevoss Capital, Third Prime Ventures, Castle Island Ventures, Galaxy Ventures, Blockchain Coinvestors και Hutt Capital συμμετείχαν επίσης στον γύρο χρηματοδότησης Series C.
Πρόσθεσε ότι η χρηματοδότηση θα επιτρέψει επίσης στην εταιρεία να αναπτύξει νέα προϊόντα, να ενισχύσει την ομάδα και τα συστήματά της και να συνεχίσει την εμπλοκή της με τις ρυθμιστικές αρχές σε ολόκληρη την ήπειρο.
