Ο Ryan Salame και η Michelle Bond κάποτε αντιπροσώπευαν το τέλειο ζευγάρι εξουσίας — πλούσιοι, επιδραστικοί και βαθιά ενσωματωμένοι στους πολιτικούς και κρυπτογραφικούς κύκλους της Ουάσιγκτον.
Ο Salame, ανώτατο στέλεχος της FTX, είχε άμεση πρόσβαση σε ισχυρούς Ρεπουμπλικάνους, έχοντας διαθέσει εκατομμύρια για να υποστηρίξει τις υποθέσεις τους. Η Bond, πρώην δικηγόρος της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC), ξεχώριζε ως εξέχουσα υπέρμαχος της πολιτικής κρυπτονομισμάτων, με φιλοδοξίες να διεκδικήσει θέση στο Κογκρέσο.
Μαζί, φαίνονταν ασταμάτητοι — μέχρι την κατάρρευση της FTX τον Νοέμβριο του 2022, η οποία διέλυσε τον κόσμο τους.
Τώρα, και οι δύο αντιμετωπίζουν ποινές φυλάκισης, καθώς οι κάποτε λαμπερές ζωές τους έχουν μετατραπεί σε ένα κουβάρι νομικών μαχών, κατηγοριών και δημόσιας ατίμωσης.
Η FTX, κάποτε αξίας πάνω από 32 δισεκατομμυρίων δολαρίων, κατέρρευσε όταν αποκαλύφθηκε ότι έλειπαν δισεκατομμύρια από τα κεφάλαια των πελατών. Ο ιδρυτής της, Sam Bankman-Fried, οργάνωσε μία από τις μεγαλύτερες οικονομικές απάτες στην ιστορία των ΗΠΑ.
Ο Salame, ως CEO της FTX Digital Markets, διαδραμάτισε κρίσιμο ρόλο στην πολιτική επιρροή της εταιρείας, δωρίζοντας πάνω από 22 εκατομμύρια δολάρια σε συντηρητικές καμπάνιες, με μεγάλο μέρος αυτών των χρημάτων να προέρχονται παράνομα από τα ταμεία της FTX.
Τον Αύγουστο του 2023, ο Salame παραδέχτηκε την ενοχή του σε κατηγορίες παραβίασης της νομοθεσίας για την χρηματοδότηση καμπανιών και λειτουργίας μη αδειοδοτημένης επιχείρησης μεταφοράς χρημάτων. Τον Μάιο του 2024, καταδικάστηκε σε 7,5 χρόνια φυλάκισης, με τον δικαστή να τονίζει ότι οι πράξεις του είχαν κλονίσει την εμπιστοσύνη στο πολιτικό σύστημα των ΗΠΑ.
Η Michelle Bond, πρώην δικηγόρος της SEC και CEO του Association for Digital Asset Markets, είχε φιλοδοξίες να διεκδικήσει θέση στο Κογκρέσο το 2022. Υποστηριζόμενη οικονομικά από τον Salame, η καμπάνια της υποτίθεται ότι θα την έφερνε στο προσκήνιο της πολιτικής σκηνής.
Ωστόσο, αποκαλύφθηκε ότι μεγάλο μέρος των χρημάτων που χρηματοδοτούσαν την καμπάνια της προέρχονταν παράνομα από την FTX μέσω του Salame. Τον Αύγουστο του 2024, η Bond κατηγορήθηκε για παραβιάσεις της νομοθεσίας για την χρηματοδότηση καμπανιών.
Παρά τις νομικές της δυσκολίες, η Bond ανακοίνωσε τη δημιουργία ενός think tank με την ονομασία Digital Future, το οποίο έχει στόχο να διαμορφώσει κανονιστικές πολιτικές για τα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία και την τεχνητή νοημοσύνη.
Η ιστορία του Salame και της Bond παραμένει μια τραγική υπενθύμιση για το πώς η φιλοδοξία και η απληστία μπορούν να διαλύσουν ακόμα και τις πιο λαμπρές καριέρες, με τις νομικές και προσωπικές τους δυσκολίες να τους ακολουθούν για τα επόμενα χρόνια.